乐声从半🖶🗅掩的窗缝之间泄露，很快消散在边缘之城寂静的夜晚。也许靠近深渊让人感到焦虑，在这样一个戴着面具，卸下负担的假面舞会上，人们都有些不自觉地在界线处徘徊，试图🔉用片刻欢🖾乐抵消长久持续的某种不安。
肌肤相贴、唇齿相依，羽扇掩面，暧昧而挑逗的眼神，🚸😍⛯这些信🁧🟣号就像空气中的脂粉和暗香，缠绵地裹住每🖨🕆一位宾客。
舞池中央，城主正与🉂🄠今晚的幸运儿共舞。两人身形俱佳，蓝白礼服配上黑金长裙，气质相当惹眼。
“他们看起来真是天造地设的一对。”伊恩听到不远处两个戴面具的人交谈。骑士躲在离人群最远的角落，黑发黑衣，几乎要融入暗📩🝝🌇处，只有那双蓝眼睛始终盯着舞池中央。
“我可不这么觉得。”
他旁边的男人突然开口，像是在回答那两人，又像是在对伊恩说话。骑士看向他，从刚才起，这人就慢慢朝自己自己方向走来，伊恩可以确定对方有话想说。这位不速之客看上去已近中年，虽然面容并无太多沧🜤🄆🞞桑，却一头灰发，鬓角全然变白。灰发下是一双中年人特有的、沉淀着心思的双眼。
“要说为什么。”那人继续说，“🈔♭那就是……双剑相对，必📙🛏有一折。”
“梅里斯看上去什么都不在乎，”🈔♭他解释，“实际☠🀰上在乎很多事情，在一些事情上过于执🚕着，你的同伴看起来也是那样。一旦他们的目的相冲，恐怕各不妥协，直到一方彻底失败被抹消才罢。”
见伊恩没有🜓🁯回答，他又自顾⚱自说下去：“相反，剑盾对抗并不那么容易折剑，对吗？”
“我听说教会的圣殿骑士里，有一位团长尤其擅长重盾防守……”灰发男人顿了🖐顿，看向旁边一直沉默的人，“据说他最🟏🜆近失踪了？”
伊恩目不斜视，仿佛没听到对方的话。他知道自己不能和对方对视，那样肯定☷🄁会被抓住蛛丝马迹。卡厄斯曾说光是看着他的眼睛，就能猜透骑士在想什么。伊恩觉得那或许是因为法师太聪明，而不是自己太好猜。
无论🎾🖰原因是什么，现在他只想全神贯注欣赏舞池里起舞的人们。头一次，骑士有些反感过去那🗶☢些事情找上自己——今晚的伊恩是伊恩，不是以赛亚。
“不方便回🜓🁯答也没关系。”见对方这幅反应，灰发☠🀰男人体谅地笑笑，“看到您这副模样出现在这，而不是和教廷法师一起，实话说我有些好奇。”
“您脱离教会了吗？”🏐🙐他说，“为了一个女人？”
这次，他得到了对方警告的眼神。
“别那么严肃、只是随口一说。”灰发男人举双手示意自己没有恶意，“我不会干涉或评判您🗶☢的任何决定……⛆事实上我们不是敌人。”
“威廉·帕特森。”他自我介绍，“您应该没听说过我，🚅🐼但📙🛏至少知道‘查希提的第三人’这个称呼吧。”
“查希提的第三人”，一个民间称呼。
由于边缘之城的重要性，尽管梅里斯·塞德里克名义上是此处最高统治者，实际上，他的权力还被另外两人分去一部分。最大一块当属查希提的主教，作为光明教会在此处的最高权威🔉，他是独立于王权之外的存在，即便梅里斯也无法干涉查希提的教会活动；而另🜥一小块司法权，便被分给了大法官威廉·帕特森，与其说是权力，不如说是责任：除了重要场合，他平时基本难觅踪影，忙于打理整座城市，而功劳却往往被人们归于前面两者，威廉也被戏称为“查希提的第三人”。
缄默骑士团团长突然对面前这个中年男人🚬🖠产生了些许共情。至少在任劳任怨☊这一方面，他们二人还挺有共同语言。
“你的同伴，卡维拉小姐——或者自称卡维拉的人。”威廉举杯朝🄀向🎨📩🝝舞池中央的卡厄斯，“似乎对城主很有兴趣。”