官家眉头一皱，想了片刻，叹口气道：“你也是老成持重之言。罢了，先就如此，待此事淡一淡，招那个武植来京，让范氏认他为兄，由他将妹妹进献给朕，届时朕封他做青州知府，也算替朕的美人酬答此人恩德。”
范美人本来也不是纯良女子，在田虎后宫，便看多了尔虞我诈、互相碾轧的惨剧，何况这正经的皇宫？她是曹操、童贯一系献给皇帝的，先天便是盟友，闻言当即拉起赵佶修长的手掌，满眼感激，娇滴滴道：“圣上这般替奴着想，奴这辈子也报答不尽，这可怎生是好？”
赵佶见她那妩媚风姿，呼吸顿时急促，一把搂住道：“正要你报答不尽——你等都下去！”
童贯一挥手，带着一众下人低着头鱼贯而出，只听得范美人咯咯娇笑，笑了不到七八声，忽然高叫一声：“奴家死也。”
童贯暗自叫绝，这个美人当真不同凡响，活该你受尽恩宠！一挥手，领着还没及出门的众人又回来替皇帝擦洗。
不说这官家从此便把童贯府邸当了别院，三天两头前往，急得蔡京等奸臣直掉头发，单说曹操自离童贯府，让卢俊义、卞祥先回营中，自家带了二弟武松和时迁，径直前往打铁巷。
相别一年多，这打铁巷光景却是无恙，两边店铺中，众铁匠们无视秋风渐寒，兀自光着背膊，就着一炉炉烈火，大锤小锤，舞得呼呼有声。
曹操三人径直走到剑气冲霄堂，那个店伙见了倒还认识，喜道：“阳谷客人又来买剑么？”曹操微笑道：“今次却是专程来访夏候先生。”
店伙引到后院，只见几盆黄花，临风飒飒，一株丹枫，似火如霞，一个少年提着把大刀，舞得满脸涨红。
曹操笑道：“妙哉，不过稍加点缀，便见秋意浓稠，夏候先生果然有妙才。”
那少年扭头看来，顿时大喜：“哎呀，武大哥，时迁哥哥，你们得胜归来了？”
这少年自然便是王佐，之前曹操召唤时迁去相帮，时迁在客栈替他长包了房，又留了许多银钱，因此生计无忧，每日便来寻夏侯虎学文练武。
曹操摸了摸他头道：“几月不见，刀法纯熟了许多，可见下了功夫，夏候先生呢？”
王佐笑道：“师父在书斋读书，我去唤他来。”
原来夏侯虎听闻王佐与得了他家传宝剑的武孟德结交，大感缘分凑巧，索性便正式收了王佐为徒。
王佐跑出没两步，夏侯虎听得动静，已自出得书斋，见了曹操，老远便作揖，微笑道：“故人复来，大慰秋思，两位武兄，一向可好？”
曹操、武松还了一礼，曹操笑道：“自去岁相别，武某却是事务繁多，今岁机缘巧合，同童贯从军，先后征伐了王庆、田虎，侥幸成功，封了个节度使的官职，今日探访了先生，便要回青州上任。”
夏侯虎听了连连贺喜，便请三人去花厅落座，曹操使个眼色，时迁笑道：“你们自去说话，我和王佐小兄弟外面玩耍。”
待下人斟上茶来，夏侯虎咳嗽两声，望着曹操道：“都说秀才不出门，可知天下事，此言其实大谬，武兄这番走南闯北，才叫大开眼界。小弟倒要请教，那王庆、田虎造反后，麾下子民，生计比往日如何？”
曹操叹口气：“横征暴敛，穷兵黩武，还能如何？”
夏侯虎面色一黯，咬牙道：“如此说来，都是一丘之貉，剿灭了他也好。”