在此之前，十六岁便已娶妻成家的郑兰亭已有一妻两妾和🅉三个儿女。
正妻乔氏和二姨太杨氏均出自本地名门，三🂉🌾🄰个儿女分别是正妻乔氏生下的嫡长子郑恒、嫡长女郑萱，以及三姨太吴氏生下的庶子郑毅，这三个儿女都受教于一巷之隔的博学书院。
遗憾的是，梨园名伶出身的三姨太吴氏红颜薄命，嫁入郑家之后👿🎩没过上一天🖡🔈⚍开心日子，处处遭受郑家上下的白眼和挤兑，好不容易生下个儿子，却因产后大出血魂归地府，她卑贱的出身并没有让郑家上下生出多少伤感之情，以至于送葬之日只有跟随其嫁入郑家的两名忠仆泪流满面，除此之外，只剩🙮🍲🌂下外面那些戏迷和市井小民为她哀叹。
十几年过去，郑氏家族已是儿女满堂，枝繁🂉🌾🄰叶茂，声誉和财富日积月累，真正成为武汉三镇声名远播富甲一方的名门望族。
备受各界赞誉的郑家嫡长子郑恒非常优秀，十七岁便追随其父郑兰亭曾经的脚步留学英国，两年前以⚜剑桥大学🄫🀟♪社会学博士头衔载誉归来，如今已是博学书院最年轻的校董，还兼任著名的华昌轮船👥公司股东。
嫡🏿长女郑萱毕📂业后选择留学美国，去年学成归国远嫁沪申名门冯家，很快以其美貌和才气蜚声十里🅒🅿洋场，陆续发表的诗歌散文备受名家吹捧，短短一年便成为江浙沪申无数红男绿女钦慕嫉妒的对象。
十八岁的庶🛵♌子郑毅因为母亲的戏子身🁓🅔🆍份，从小到大🖳一直默默无闻。
或许是出生时母亲难产的原因，郑毅从小显得有些木讷愚笨，无论是功课还是日常事务总比别人领悟得慢，与聪明伶俐备⚫🔔受宠爱的兄弟姐妹们形成鲜明对比，自然也就成为几位姨娘和所有兄弟姐妹嘲笑的对象，就连府上的仆人丫鬟也时常给他白眼。
在郑毅的记忆中，父亲从来没骂过自己，只要有空就检查自己的功课，时不时还给些🌽🄢鼓励，从来不让自己和徐伯一家缺少用度，只是，自己见到父亲的次数太少，自从懂事之后，每年能够见到父亲的次数不超过十回，若不是逢年过节，自己也没资格坐到正堂的饭桌旁，只能和忠仆徐伯一家呆在后花园西边隔出的小院里。
郑毅上中学不久，大娘、二姨娘、四姨娘和五姨娘又给他添了四个弟妹，郑毅的处境随之变得更为艰难，每当看到哥哥🎤📄😑姐姐弟弟妹妹娇滴滴高呼母亲的时候，本就自卑的郑毅总是低下头，悄悄躲到一边去，若不是还有遵从母亲遗愿的徐伯一家默默照顾，郑毅真不知道自己的日子该怎么过下去。
去年十一月底，郑毅终于完成中学学业，在同届一百五十余名同窗中属于不好不坏表现平平那一类，却在随后的晋级考试中以第十🆆🍐五名的成绩考入本校大学部。
书院将🞿🙸🏈成绩公布后，忠心耿耿的徐伯夫妇流下了激动的泪水，从小到大的唯一伙伴徐茂富高兴🟉得手舞足蹈。
郑毅也难得地挺直腰板，满脸都是无法抑制的灿烂笑🚰🗃容，非常自豪地告诉徐伯夫妇和🌽🄢🌽🄢徐茂富：
“明年开春之后，我们博学🝭书院就会与私立文华大学合并，成为长江中游五省最大的大学堂，名字叫做华🜑中大学，新的大学不但有师范、商学、法学等科系，还要开设机电和建筑两个科系，我打算申报机电科，将来当一名🚮工程师。”
就在郑毅满怀憧憬的时⚹🖘💶候，大娘房里的心腹丫鬟忽然到来，通知郑毅立刻💠前往正堂叩见老爷太太。
郑毅以为自己的成绩终于引起父亲的注意，自己的默默努力终于得到大娘的认💚可👪，于是强忍心🟉中的激动跟随丫鬟毓秀赶赴正堂。
跪下叩见完父亲和大娘之后，父亲满脸和蔼的一席话如同晴天霹雳般打碎了郑💚毅的梦想，令他如遭雷击般呆滞当场：
“小毅，过了年你就满十八进十九，成年了，这两年你还算努力，悄悄跟随书院的技师詹姆斯先🚎💍生学会了电工，不错！”
“你的表现家里人都看在眼里，为父深感欣慰，只是，你在学问上确实没什么天赋，比不上你哥哥姐姐和几个弟妹，倒是在动手做事方面🁼🗱有股韧性，这是你最大的长处。♼🍮”
“我和你大娘还有你大哥商议过后，觉得把你放到轮船公司下属船厂更好，更能发挥你的长处，哦......差点🆛🐓儿忘了告诉你，你大哥是华昌轮船公司最大的股东，前一段还把下属船厂的股份全盘下来了，船厂已经是我们家的产业，你到船厂去我们更放心些，大学就不要读了，早点成家立业吧，好好磨炼几年，将😆来船厂会有你的股份，这样安排也算是对得起你死去的母亲。”
随后，郑毅懵懵懂懂回到自己的狭窄房间痛哭三天，第四天就跟👿🎩随气宇昂轩的大哥郑恒前往英租界的码头，成为华昌船厂一☓⚧百六十五名工人技师中的一员，直到大年初三冒雨抢修吊塔电机从高空失足摔下，郑毅没有一♊🆫天休息过。