前面就已经说过，伊犁河盆地是整个中亚地区最富饶的一片土地。这里同时还是亚欧大陆的中心。
历史上，在中亚崛起的游牧强国无不将自己的都城设置在这里。
华族历史上，最辉煌的时刻，也在这里开疆拓土，比如大唐时的碎叶城。
满清与准格尔人血战百年，经历了三朝皇帝，终于才在乾隆年间拿下了伊犁河谷。
这条发源于天山西麓的河流一直到了西边的夷蕃海，也就是后世的巴尔喀什湖。这条湖是满清定下来的边界。
湖的西边是留给臣服的哈萨克人放牧的地方。
东边是满清的伊犁将军府管辖。
哈萨克草原是一片干旱之地，伊犁河的两边却充满了绿意，天山的南北分支像是一个口袋一样，将西风带吹来的水汽截留在这里。使得伊犁河谷的降雨量明显高于西域其他地方。
这里丰富的水草吸引着大量的哈萨克牧民偷偷跑过来放牧，有些干脆就留在这里不走了，成为满清的百姓。
满清的乾隆皇帝为了加强在伊犁地区的治理，在这里设伊犁将军，建惠远城，并陆续在其周围建起惠宁、绥定城、广仁城、宁远城、瞻德城、拱宸城、熙春城、塔勒奇城八座卫星城，统称为“伊犁九城”。
其中惠远城是西域军、政中心的伊犁将军府所在地。
不过此时的惠远城到处都是残垣断壁，城内随处可见战火的痕迹，甚至在很多地方，硝烟还没有熄灭。
街道上一队衣衫破烂，留着辫子的清军俘虏被沙俄士兵押送着向城外走去。
他们一个个灰头土脸，垂头丧气。
就在刚刚，伊犁将军府中，最后一批清军投降，这些兵丁连同伊犁将军扎拉芬泰全都成了沙俄的俘虏。
这场失败是可耻的。沙俄人出动的正规军也就一万人左右。但是他们却在不到两个月内拿下了伊犁将军府。
不过这也在意料之中。
满清驻守在惠远城以西伊犁地区的兵马绝对不超过一万人。
乾隆执政时，新疆共设官一千四百员，驻军一万九千人，岁需饷银六十八万两，粮食十三万五千石。清政府每年向新疆调拨饷银六十一万两，粮食则全部就地解决。新疆驻兵数仅次于首都和东北地区，为全国第三。
这么多兵马以前用来震慑那些西域人、预防准噶尔人死灰复燃还行，现在遇到了沙俄人，他们就有些招架不住了。