三日后，许州桐城。
桐城地处景州凉河畔，城池繁华，暮春三月，恰值⚳上巳，城中更是喧闹，河畔游春者众。
定🃔🗠🝂西侯府位于城中东面，府外长🌐♵🌱巷已是车马填咽，靡靡丝竹之音自墙头而出。
侯府春日宴饮，桐城勋贵皆受邀而往。
庭院内一派歌舞升平，石砌的水径蜿蜒盘曲而过，清澈水光自假山之上沿细竹潺潺流下，🄛♸细水自空竹涌😢🃆出，竹枝随水流上上下下，击打山石，叮叮咚咚。
宾客跪坐于草上软榻，八面春夏秋冬，花鸟虫鱼梨木屏风立在榻后，又有侍从各执伞☛⛫🝖立在两侧，榻前点着幽兰香炉。
曲水上游坐着定远侯，他年过五旬，已生老态，鬓发花白，又长了一身横肉，早不见了少时风流。眉目之间郁郁，眸色灰败，是个暮气沉沉的半老头子，可他偏偏穿着宽大飘逸的胭脂色丝质长袍，📑坐于上首处，冷眼看一众宾客饮酒作乐。
舞姬，乐伶往来不绝🖦🔴，他的手🕭🌸边坐着两个姬妾，皆着锦绣红衫，葡萄石榴缬😦🃨纹浅绛纱裙，却都赤足，不时在他耳边轻笑一二，朝水畔指指点点。
曲水畔边数个道人手捧兰草，口中念念有词，以行祓禊。水中羽觞杯斜插五彩羽毛，置于荷叶之上，缓缓流过，更有临水浮卵，随波而下，辗转停☾🅁🃦于宾客间。
临水饮宴，俱是风雅🖦🔴。整个侯府仿佛谁都记不起来，不过月余前，府中丢了一个小儿。☗
虽然侯爷子嗣众多，可🁉🜽到底是骨肉，如此风平浪静，委实奇怪了些。
可谁都不敢提起。
两个小丫鬟在庭院里看了一阵热闹，就去茶房，领了茶具和茶饼，往佛堂缓步而🗱去。
碧衣的丫鬟压低声道🖦🔴：“这报官以后，过了这么久了，怎么还没听说七少爷的下落？”
另一个☻🄤粉衣丫鬟左右一望，见廊上再🄠无别人，才答：“七少爷在🅝府里头可一点也不受宠，谁知道呢……你瞧瞧今日，府中的姬妾巴不得七少爷再也不回来……”
两人拐☻🄤过一重月💏🐶亮门，楼阁便在眼前，雕花的乌漆阁门大敞，两人惊讶地对望一眼，碧衣丫鬟出声唤道：“夫人，茶来了。”
李夫人平时不爱热闹的宴会，今天自然也没有出来迎客。李氏是定西侯吴斌的发妻，比他还要长上几岁😢🃆，十年前就退居府中一处清净楼阁，于青灯前🏻🟓🏻🟓问道，再不过问府中事务。
此刻阁楼里🃲面寂静无声，一时没有回音😄，两个小丫鬟端着茶盘驻🅝足凝神细听，好一会儿才听见沙沙沙的细碎声响，像是丝履贴着地板走路的声音，可是只响了几声，音就停了。
“夫人……”碧衣丫鬟又出声唤道。
依旧不闻人声，她扭头朝另一个丫鬟🄠点头，📻☝⛼两人轻手轻脚地朝前走，跨过三😦🃨尺高的门槛才见门旁摆了三个大小不一的黑陶罐。
罐🃔🗠🝂底带着泥，🙿🐈像将从地里挖出来。罐口覆盖薄薄一层白皮膜，漂洗得纤🌦🁓尘不染，分辨不出究竟是牛皮或是羊皮，还是别的什么兽皮。