陈辕归在嗓子眼儿悬了近一月的心这才咽回去，片☭🂬刻不耽搁，当📏即张罗两个外甥收拾行李，下午就快马♰🌇回了堰平。
一月后，三年一度的科举终于在♪全国🁏🄴考生的翘首企盼中开考。
堰平是皇都，国子监学生可越过乡试直接参加会试，会试要连考九天，穆夫人担心穆祥英吃睡不好，准备了好几大包吃食和衣物，穆祥英怕丢⚔人本不愿带，最后还是拗不过自家母亲，只能硬着头皮大包小包拎去考场，到门口才发现好些同窗的东西装了整整一马车，自己竟还算少的。
当家大哥不在，陆英终🌿🄲🁛于不用被关在房里看书，穆夫人一心惦记着大儿子，也没闲暇管他，任他快乐地好似解了牵绳的小狼狗，在府中到处撒丫子乱窜。
会试结束前两天，穆夫人突然想到大儿子已经许久未裁新衣服，若入了殿试，穆祥英就得面圣，身为穆家现任的家主，衣着必须体面。思及此，穆夫人当即在账房划了百两银子，带🔝🁧着穆瑞彤风风火火前往衣行给穆祥英订衣裳。
陆英也终于等到机会，可以去探♪一探书房那两个书☭🂬柜中🖣到底藏着什么秘密。
家🞺中仅🞇💃🏍剩五个仆从，每日忙如陀螺，无暇盯着陆英，陆英也无需像之前那般偷偷摸摸，可以直接光明正大进入穆远瞻的书房。
许久无人打理，原本明净的书房已经蒙上厚🀶🁔🅜厚一层灰，陆英搬过凳子，轻车熟路的爬📉上矮书架，挪开掩盖在针孔上的书册，掏出之前偷偷藏在花园假山🁋🄑☞的绣花针，小心翼翼的对着针孔扎了下去。
许🞺是针太细，没扎多深便被卡住，稍稍用力，露在外面的部分竟被压弯，再扎♥💈不下去。
陆英把弯掉的针拿⚴🕦出，换了另一根稍短稍粗的，使力时也用了几分巧😪劲儿，推着针慢慢下压。眼见针就要全部没入孔中，陆英担心锁孔卡住正要收手，便听见木头里传出一声清脆的“咔哒”，大书架右侧的木块突然弹出，险些🇴🜭🅛砸到陆英漂亮的右脸上。
“这是……”
书架🏽☁里的机关很小，并没有连着地下室或密道，只是在书架中藏着一小块暗格，里面整整齐齐码满了信纸。
陆英小心翼翼将信纸拿出，根据纸张颜色，可以判断出它们已经在格子里放了许多年。信的落款署着不同的人，有的字迹清晰，有的字迹潦草，陆英看不懂草书，便挑了一张写着小楷的，就着不🏏算🜥🄎明亮的日光仔细研读起来🈁🞣🕽。
写信人名叫张捷，和穆远瞻是国子监时期的同窗，比穆远瞻晚三年考入二甲，被任命为江东白杨县的县令。白杨县🂡🐔⛎产铁矿，当地人主要靠采矿和冶炼维持生计，冶炼后的钢铁会由官🔝🁧府统一收购，送至忠州兵甲军械库，制备刀剑兵器。
张🞺捷是在👅皇城堰平长大的小少爷，对江东的形势并不了解，到任后跟着师爷和捕头各处视察了一个多月，才大致掌握了白杨📦🝉县的农作与商业状况。县令虽是七品官，但张捷怀揣一颗忠君赤子心，誓要因地制宜、治理有方，让白杨县的老百姓们全都过上好日子。
年轻县令摩拳擦掌，正要放手大展宏图，却发现矿☭🂬场呈交的账册与明细中，几乎到处都是窟窿。
张捷以为是矿场的管事和账房🍚🈭偷做🙻🏥手脚中饱私囊，☭🂬连夜命捕快将二人押至县衙，亲自挑灯审问。
管事和账房连呼冤枉，却又支支吾吾说不出缘由来，张捷没耐心📏听🕧他们狡辩，索性直接上了刑，账房是个身体虚弱的读书人，经不🃉🖀起刑罚，指板刚夹上就连连求饶，把事情全都倒了个干净。
得到答案，张🛶♏捷却丝毫未感到轻♪松，反倒陷入了从未有过的担忧慌乱。
陆英仔细将信看完，大致了解了张捷给穆远瞻写信的原因。白杨县的铁矿是楔了官牌的官矿，冶炼出来的所有钢铁都只能交给🟃🚝朝廷，严禁外流，违者必遭牢狱之灾。然而重利之下必有贪鬼，上一任县令是个利欲熏心的小人，竟偷偷收了献王的贿赂，每月底都会将冶好的钢铁伪装成粮食，走水路悄悄运送至梁州。采下的矿与交付忠州的钢铁时常对不上，账房和管事别无他法，只能修改账册或故意遗漏，装成马虎大意，以糊弄朝廷视察的官员。
江东转运使每半年会遣副官来此地视察，那黑心县令摸透了副官的喜好，次次都献上不同风韵的美人，迷得那副官神魂颠倒，只顾得与美人共度春宵，哪还🎆有心♈🆟思翻账册核对数目，芙蓉帐里过完瘾，啥都不看就满面春风的回去复🄃🞆👺命了。