特务连的一个小战士看见敌人越来越多，敌人的火力越来越强，总司令坚守阵地，不愿下火线，就着急得呜呜哭了起来。
川军借着强大的炮火、熟悉的地形，朝四师控制的几个山头猛冲过来，面对蜂拥而至的敌人，朱德指挥战士们给以迎头痛击，英勇地保卫着每一寸阵地。直到川军的援兵赶到，四师所部几乎全被川军包围，在弹尽人亡的绝境中，朱德才决定指挥余部杀出重围。这时，他身边只剩下一个排的兵力了。
中午，敌人又开始向红五军团阵地轮番进攻。敌人依仗优势的兵力和精良的武器，采取小正面、多梯次、连续冲锋的战术，企图动摇红军阵地。在刘伯承参谋长的指挥下，红五军团英勇奋战，子弹和手榴弹都打完了，就用石头砸敌人，最后连石头也所剩不多了。
敌人四次冲锋都被打退了，第五次冲锋一度突破了阵地前沿，最后也被红军战士的刺刀、石头打了回去。第六次冲锋，敌人以一团之众向红五军团的阵地猛扑过来，红军指战员挥舞着大刀向敌人冲杀，砍得敌人抱头鼠窜。肉搏中双方的鲜血染红了阵地，红军虽再一次打退了敌人的冲锋，但牺牲太大，阵地岌岌可危。
就在这关键时刻，毛泽东命令干部团立即发起反冲锋。团长陈赓临危受命，立即与政委宋任穷一起率领部队以泰山压顶之势扑向敌人，硬是把强敌压回其师部附近。后来敌人又有三个旅前来增援，一度反守为攻，但干部团仍奋力拼搏，一直坚持到下午二时许，红一军团返回增援，干部团又与之协同作战，连续反击，终于打退了敌人的进攻，稳住了阵地。
这次反击作战，干部团立了大功。一直在前沿观战的毛泽东高兴地称赞干部团团长打得好：“陈赓行，陈赓可以当军长！”
干部团是一支奇特的部队。它是在长征前夕成立的，由原红军大学、彭杨步校、公略步校和特科步校等合并组建，下设四个营和一个上级干部队。干部团始终保持着随营学校的性质，结合作战、行军、宿营、警戒、侦察等实际情况，坚持教育、训练，使干部团始终保持着较强的战斗力，在担任保卫中央机关安全任务的同时曾多次配合主力军团作战，常在关键时刻发挥关键作用。
惨烈的土城战斗一直持续到二十八日黄昏。顽强的红军将士虽然击溃了敌人一部，但敌人主力仍在顽抗，两军形成严峻的对峙局面。
这是一次始料未及的始终剧烈的战斗，实为突围西征以来湘江战役以后又一次恶战。面对此情，毛泽东意识到这是一次难以为继的危险战斗，土城不能再打下去了！
毛泽东立即召集中革军委的主要领导开会，他分析了土城不能再打的原因：一是河流多，地形不利于我；二是敌援军即到，敌人的主要兵力都集中到这里来了；三是这一仗再打下去，就是一个消耗战，会使我军损失加大。
会议研究了红军下一步行动方向。根据各路敌军奔集川南追堵我军的新情况，原计划由赤水北上、从泸州至宜宾之间北渡长江的方案行不通了。毛泽东果断作出决定：“为了打乱尾追计划，变被动为主动，不应与郭师恋战，作战部队与军委纵队应立即轻装，从土城渡过赤水河西进。”
根据会议决定，朱德总司令于一月二十九日三时发布了《一渡赤水河的行动部署》：“我野战军拟于今日拂晓前脱离接触之敌，西渡赤水河向古蔺南部前进”。于是，各部按照分工立即展开行动。
傍晚下起了小雨，天色黑黝黝的伸手不见五指。毛泽东迈着坚定的步子来到渡口，警卫员一手提着马灯，一手打着雨伞，随同毛泽东登上了浮桥。
“喝了茅台酒，过了茅台瘾，洗了茅台脚，架了茅台桥。”毛泽东低头看看波涛滚滚的河水，回头望望远方激战不止的火光，他舒了一口气，大步通过浮桥，来到赤水河的西岸。
当朝霞初现的时候，中央红军各路纵队全部渡过了赤水河，为了防止敌人尾追渡河，他们炸掉了浮桥，销毁了所有渡河器材。当追敌赶到赤水河边时，红军早已走得无影无踪。情况不明的敌人，只好面对赤水“望洋兴叹”。
突破天险又遇险
中央红军四渡赤水、南渡乌江、巧渡金沙江，终于跳出了国民党军队的合围圈。消息传到南京，蒋介石被气得七窍生烟。他指着墙上的军用地图“娘西匹”、“娘西匹”地把部将大骂一通，然后星夜飞往昆明去策划新的围追堵截。
蒋介石判断中央红军可能通过大渡河再深入四川腹地与红四方面军会合，于是制定了一个把红军封锁于金沙江以北、大渡河以西、雅砻江以东的狭小地域内，予以“根本歼灭”的作战计划。他还大肆吹嘘“大渡河是太平天国石达开大军覆灭之地，今共军入此汉彝杂处、一线中通、江河阻隔、地形险峻、给养困难的绝地，必步石军覆辙，希各军师长鼓励所部建立殊勋。”
为了“确保河防，困厄红军”，蒋介石任命四川军阀杨森、刘文辉为大渡河东西两岸守备指挥，坐镇汉源统领二十万大军，效法七十二年前清朝四川总都骆秉章生擒石达开的做法，围捕毛泽东，消灭中央红军。
熟读史书的毛泽东当然比蒋介石更熟悉石达开兵败大渡河的惨痛教训。“敌人的好梦是做不成的，石达开没有走通的路，我们‘红达开’一定能走通，共产党人是顶天立地的英雄，大渡河算不得什么困难！”毛泽东的话鼓舞了红军指战员。
按照毛泽东的命令，中央红军进入了彝民聚居区。由于正确地执行了党的民族政策，取得了当地人民的理解和支持，红军顺利地通过了彝族地区，开始向大渡河急进。