“无论如何，林小友最好还是不要轻易暴露自己的无垢道体。”霍九还是好心的提醒道。
霍九残缺的义肢突然卡住冰床机关，布满冻疮的脸在油灯下明暗不定：“小友可知星纹钢为何价比人命？“
林牧看着老者胸口的青铜齿轮缓缓转动，能清晰看到液态金属渗入血管的轨迹：“天工司垄断开采权？”
“嗯……也因为这是铸造机关兽的核心材料。”霍九突然掀开冰床夹层，露出三根手臂粗的钢锭，“当年工部封矿时，老夫私藏的这批星纹钢足够造两具寒铁卫。”
林牧的指尖刚触及钢锭表面蜂窝状纹路，系统提示突然闪现：【检测到二阶灵力材料·星纹钢（高品）可替代花岗岩】。这让他想起重建学院需要的100吨材料。
霍九用义肢尖端敲了敲星纹钢锭，冰晶在金属表面迸出蓝火花：“这些星纹钢，在永冬之地只够喂饱三头嗅金兽。”
老者独眼闪过精光，“但若运到沧州黑市——“他蘸着冰水在床面画出简易地图，“能换三十车精铁，或者...“枯指重重点在中原腹地的“天工司“标记上，“换一张进藏书楼的地字号批文。“
林牧的瞳孔微微收缩。系统光幕在视网膜上浮动：【星纹钢可替代花岗岩，收集更多灵力材料能提升学院防护阵等级】。
他摩挲着钢锭表面的蜂窝纹，突然问道：“封矿前矿洞产量如何？“
“全盛时年产百吨。”霍九的假肢突然发出齿轮卡壳的异响，“但那里现在已成为禁地”老者话锋一转，“比起玩命，不如拿现成的去做转手买卖。”
星纹钢作为二阶材料，本质上并不稀有，但朝廷对此管控非常严格——如同管控盐一样。所以价格昂贵。
……二人交谈许久。
“你想要这星纹钢？这东西，得经过天工工匠特殊的锻造工艺，融入特定的符文和灵力，才能打造出强大的机关兽。老夫当年也只是个勘探师，对锻造之术一知半解。”
林牧点了点头，又问道：“那你这些星纹钢，打算如何处置呢？一直藏在这里也不是个办法吧。”
霍九叹了口气，脸上露出一丝落寞：“原本我想着，有朝一日能凭借这些星纹钢东山再起，为我的勘探队报仇雪恨。可如今，我这把老骨头也没几年活头了，这些东西留着也没什么用。”
说到这里，霍九突然抬起头，目光直直地盯着林牧：“林小友，如果你不嫌弃，我可以将这些星纹钢送给你。但你得答应我一个条件。虽然这算不上什么很贵重的东西。”
林牧心中一动，脸上却不动声色：“老先生请讲，只要我能做到，一定答应您。”
霍九沉默了片刻，缓缓说道：“我希望你能替我去镇武司走一趟，查清楚当年我勘探队被灭门的真相。”
霍九其实委托了不少人调查，但都了无音讯。这一次遇见的无垢道体在未来某一天，说不定……
林牧闻言，心中有些犹豫。他刚来到这个世界，对这里的一切还不熟悉，镇武司听起来更是一个危险的地方。
但想到这些星纹钢对学院重建的重要性，以及霍九的遭遇，他咬了咬牙，说道：“行”