苏正笑道：“裳儿，你饱读诗书，自来知道深浅，大道理都和你讲清楚了。苏家给你带来荣光，你也要替苏家的将来谋算。如今，你的胞弟苏昂才十岁，正是需要家族扶持的时候。他目前在京城郊县的别院虚度时光，天天招猫逗狗，人人皆厌，你也不想他在那里无人教养吧。”
苏裳浑身一震，捏着手帕的手指发白，终于抬眼看苏正。
苏正接着说：“我正想着把苏昂送入京城的白鹿书院去念书。你也知道，白鹿书院条件苛刻，想进去念书的人打破头。如果苏昂能进去，他虽狡黠顽劣，然而天资尚可，有那里的教授调教，必成大器。”
“你如果同意和沈家的婚事，你们大婚之后，我就送苏昂去白鹿书院。”
“裳儿，你可考虑清楚？”
苏裳挺直的腰背坍塌下去，最后，终于默默点了点头。
入夜，明月高悬，小轩窗下，苏裳盯着个精美的瓷娃娃喃喃自语：“今生无缘，但愿来生。”
这个瓷娃娃是宋启瑞送给她的，她爱不释手，天天把玩。
苏家是富商出身，嫡子苏黯考了个举人后，不愿意离开京城，故而苏正花了大价钱，托人在上林苑给苏黯谋了个缺，后来升到副监正，勉强算得上从五品，在遍地都是高官的京城有了一席之地。
苏黯的第一位夫人给他生了一儿一女后病故，女儿苏裳现年十六，生得如花似玉，去年和太仆寺的监正宋淳之子宋启瑞订婚，眼看着两家就要成婚，然而当朝第一权臣都察院左御史沈怀成之母突然派人秘密前来，暗示沈家看中苏裳，欲要结成婚约。
沈家乃当朝大族，族内多人在朝为官。新一代子弟当中的沈怀成少有才名，十八岁高中状元，入翰林院，后入大理寺任少卿，几年后获圣上青眼，直接提拔他任都察院左御史，可以出入御书房，是圣上的肱骨之臣。
明眼人都能看得出来，圣上不过是让他熬资历，等沈怀成年龄大些，首辅之位非他莫属。
苏正和苏黯大喜过望，逼迫苏裳同意和沈家的亲事。苏裳不从，被继母叶红樱扇打、跪祠堂一天一夜，不让她饮食，今天又让她跪在烈日下悔过。
苏正拿她胞弟苏昂的前程来威胁她，她无奈之下，只能同意。
为了苏昂，她必须忍。