苏朝槿急忙站起身，月白色披风滑落椅背，她连忙说道：“娘亲，姐夫明年秋里就要考试了，如今正刻苦读书呢，还是别打扰他了。我……我其实也不想去凑这个热闹。”
“这热闹你非凑不可。”
林疏雨指尖轻轻掠过女儿苍白的手背，语气瞬间变得柔和，如春风化雪般，“诗词会是次要的，小孩子家搞的玩意儿，去不去无所谓。关键是你刘姨的表侄明天也在画舫上，他可是江州巡抚家的公子，擅长丹青，精通音律，家世清白，相貌堂堂……”
说着，她忽地压低嗓音，“活脱脱一个贾宝玉现世。而且江州巡抚家，与我苏家门当户对。你明天跟我去瞧瞧，要是觉得合适，我回来就跟你爹说，让他去对方府上探探情况。要是一切属实，趁着过年，就把你和那男子的亲事定下来。”
“啊……”
苏朝槿指尖紧紧攥着裙裾，绢帕上绣着的白梅都被揉皱成了残雪。
“娘亲，我不……”
林疏雨摆了摆手，不容置疑地说：“娘已经决定了，你不用多说。明晚必须去，娘亲陪着你。要是一切顺利，等明年秋里，挑个好日子，你们就成亲。”
“若是许舟秋闱得中，那便是双喜临门。”
林疏雨伸手抚平女儿披风的褶皱，上下打量着她，眼眶瞬间红了，声音也哽咽起来，“你的病……总该有个好归宿。”
许舟盯着青砖缝隙里蜷缩的蚁群，突然想起石头记原著里贾母给宝玉定亲的光景。
若真按红楼脉络，苏朝槿该是探春般的结局——可他心中的笔尖滞在“杏元和亲”那段，终究不忍落墨。
【我……我不想……】
夜风卷着残雪扑在窗棂，许舟听见苏朝槿的心声轻颤。
“娘，我……”
苏朝槿指尖掐进掌心，还要开口。
林疏雨霍然起身，面无表情朝门外走去，珠钗流苏扫过许舟肩头：“你若不去，以后也别出门了，今夜开始便去后园翻土犁地。”
话音未落已跨出门槛，月色将她的影子拖得细长伶仃。
【唉，朝槿，娘亲自然是不愿意……可是……】
许舟抿了抿嘴，没有吭声，望着那道裹在狐裘里的背影，忽然想起几日前去请安时偶然看见的——岳母独自对着枯荷池发怔，手里攥着褪色的长命锁。
他总觉得，平日里趾高气昂的岳母大人，今日的背影似乎格外疲惫。