谷师爷一颗心放到了肚里，一拍桌子：“干了！”拍完又讪讪地问，“怎么做？便是容尚书的亲儿子，若是冥顽不灵，仕途上恐也难有进益的。”
张前辈低声道：“不就是迂腐么？迂腐也好，至少，不会做一些犯法的事儿，也不会有损私德。这两样，但凡犯了的，只要有人想整你，就没法儿剖白了。”
谷师爷看着张前辈红光满面的一张脸，十分不明白，遇上这么个糟心的东家，他怎么还能保持这般圆润的状态？“可要是人太傻，没人坑他，他自己就能坑死自己。”
这可真是大实话！张老先生深以为然，面上却还要作高人状，捋一捋胡须：“遇着错事就拦，未免太累。若是只叫他做对的事儿，不就行了？譬如说，春耕开始了，千头百绪，只令他做这一件，不让他有闲心做旁的，不就免得闯祸了？”
谷师爷一思即明，点头道：“也是，既然他呆，那就叫大家都知道他呆！是个只会办实事儿的好呆子！说的人多了，他也就以为自己也是这样的人了。”
张老先生终于找到了一个深知衙门内情，又脑子没进水的同谋，喜道：“某以茶代酒，与老弟先庆他日。”
谷师爷道：“茶且慢喝，容我多问一句。东翁家的公子……可类其父？”
张老先生以袖掩面，假哭两声：“子不类父，何其悲哉！”
谷师爷放心了：“那便好！凡做官的，再蠢，总不想丢官，这便是有了软肋，好调弄。最怕那等不懂事的衙内，前辈是知道的，儿子坑起爹来，那是真的要了命了！”
张老先生道：“这个你却放心，府上公子颇聪颖，又懂事。我是他启蒙夫子，很知道他的脾性，沉稳有度，不戏笑，不喜游乐。老安人镇日理佛，太太只管家务，府上女公子也极懂事。”
谷师爷道：“幸亏幸亏！再来一个，凭前辈说得天花乱坠，我也不敢留了。”
张老先生听了，打铁趁热，举杯示意。谷师爷亦举杯。两人以茶代酒，庆祝合作愉快。
两人才商定事情，后面便传出话来，道是老爷有请。两人对望一眼，互相让了一回，还是张老先生走在前面，谷师爷落后半步，一齐往贺敬文的书房里去“议事”。
贺敬文已经换了一身直缀，头上只带着网巾，并不着帽。闲适地坐在一张交椅上，指着下手两张椅子对两人道：“二位请坐。”两人谢了座儿，张老先生先问：“东翁唤我二人来，不知有何事？”
贺敬文拔下头上的金簪子来搔搔头：“我初做官，不知道这官儿……要怎么做？”
谷师爷一口茶险些喷了出来，张老先生已经从容地答道：“认真做。一件一件来么。往来公文等，自有人收，报与东翁。东翁以为教谕、县丞等是用来做什么？还有我二人，也愿为东翁效力。”
贺敬文舒了一口气，又问道：“那……我要如何才能做出看得见的成绩来呢？”
谷师爷慌道：“东翁已为府台不喜，万不可冒进，弄虚作假。”
贺敬文道：“这是哪里话？我自然是要做实事的。”
谷师爷想了想：“那就疏一疏河道吧，本该是初冬农闲的时候，征了人来挖渠通河的。只是上一任知县秋后即卸任了，这件事情就搁置了。眼下春天还好，到了夏天，渠道不通，可是不妙。只有一样不好――钱少。”
贺敬文便问：“这又是怎么一回事儿？”