次日，沈砚舟寻了铺子里的管事----刘哲来问账。
“蟋蟀口粮钱，都在这儿了？“沈砚舟掂着账册嗤笑，纸页间还黏着半片蟋蟀翅。
刘管事抹着汗递上算盘：“活钱满打满算一万贯，您看这'金翅元帅'每日要喂三钱白黍米，'铁甲都督'还得泡人参水......“
“把这些祖宗能卖的，全卖了！“沈砚舟将账册往案上一拍：“三日内，给小爷凑出两万贯——养兵一日用兵一时！“
“这......少东家，正值冬日，蛐蛐们不再好斗，需求也就少多了，不好卖啊。”刘管事道。
次日，卯时三刻，鬼市残灯还在雾里晃悠。
刘哲攥着沈砚舟给的二十贯交子，站在相扑行馆前犯愁——这群汉子壮得能扛起州桥石柱，要扮昆仑奴还得黥面纹身。
忽见个卖靛青染料的小贩路过，他灵光乍现，抄起竹勺往汉子们脊背上泼颜料：“对不住各位大哥，这靛蓝遇汗三日不褪，权当多挣半贯洗衣钱！“
“斗虫赌玉“的幡子刚插上甜水巷，恰逢大相国寺早市开张。
刘哲扯开嗓门学起蕃商口音：“吐蕃国进贡的雪山玉蟀！啃的是天山雪莲，屙的是昆仑冰晶！“
又告示但凡买够五十贯的蟋蟀，就送张“樊楼蟋蟀宴“的帖子——实则是用麦芽糖捏的虫形糕，吃得东华门外李员外家的猧儿窜了三天稀。
三日后沈府檐角结满冰凌，沈砚舟歪在铺豹皮的藤屉子炕桌上，指尖转着个蟋蟀笼。
笼里那只“黑甲神将“正啃着枸杞，啃出满笼红渣好似凶案现场。
“少东家，一万九千贯...“刘哲睫毛凝着霜花进来，旧棉袍下露出半截生冻疮的脚踝，“我还有存了一千贯，能贴进去。”
沈砚舟抬眼，犹豫了一下道：“也行，你自己在账上记个补两千，日后进账，入你库就行。”
刘哲吸了吸鼻涕，少东家还是这般好。
他忽然瞥见沈砚舟腰间羊脂玉佩——那玉佩边缘有道细细裂痕，让他想起七年前冬至夜。
那年保甲法逼得他家破人亡，十四岁的刘哲蜷缩在沈家后门等死。
沈砚舟踹开门时玉佩正磕在石阶上：“小叫花子，会打算盘吗？“
他昏沉间被灌进半碗姜糖水，听见少年嗤笑：“本少爷缺个挨打的跟班，月钱三百文，但要先赔我玉佩！“
“愣着作甚？“沈砚舟打断还在沉浸过往的刘哲。