太平天国定都天京後正式召开军事会议，会中有人主张北伐，有人主张西征，洪秀全犹豫不决最终拍板了折衷方案，既北伐又西征，太平天国的军力一分为三，其一驻守天京；其二北伐直捣北京；其三进行西征，目标是金田起义後绕道或占领又放弃的📵领城；两路发兵既分散了力量又因距离太远无法互相呼应，这是太平天国由盛转衰的关键决策。
一八五三年，东王杨秀清以林凤祥与李开芳为主将，率领两万多兵力出师北伐，最北曾经b近天津，北京距离天津近在百里，京师震动出逃者不计其数，其间在河北沧州的屠城是太平军军政上的一大失策，令太平军大失民心，原本观望的地方乡绅与下层百姓纷纷转而投向清廷，以南方人为主要组🌄成份子的太平军却因遭逢北方隆冬天气剧寒没有事先作好准备，再因後援不力与粮草不济等不利因素，最後被蒙古王爷科尔沁郡王僧格林沁所带领的蒙古铁骑所阻败，之後这位威名显赫的屠夫僧忠亲王所部的蒙古铁骑先是被第二次鸭片战争的英法联军打到丢盔弃甲，溃不成军，在之後追剿捻军时，僧王竟被一个名不见经传仅十六岁的捻军少年张皮绠所杀，颇有历史反讽的味道。
节录自「晚清七十年」一书：
太平军这次北伐所用的战略战术……流寇式的钻隙前进。没有後方，没有补给；就地裹胁，沿途徵发；得城不守，顺民🅬不杀；坚城必围，不破则舍，攻城必屠。「过河⚨📽☱卒子，拼命向前」，义无反顾……拖Si追兵。
西征军的目标为控制长江中游，太平军第一次🞕📼☦出征夺回战略要地安庆，第二次由🗶翼王石达开领军占领武昌，但最後功亏一篑，得而复失🗣🝟。总之北伐与西征没有好的结果。
依据鸭片战争🚬结束後签订的条约，清廷松绑了对基督教的限制，但基督教在中国的传教仍充满困难，就算在主要开放口岸的华南区域也是困难重重，这些困难涉及到政治、文化、既有宗教和对洋人的敌意等等因素，无怪乎西方传教士乃至一般洋人对起初的太平天国充满了说不🙍出来的莫名好感，他们寄托希望给这初生的基督之国其实是仿基督之国。一八五三年在香港的洪秀全的堂弟洪仁玕在瑞典传教士韩山文的主持下受洗入教，西方人包含传教士从洪仁玕这里得到了太平天国的真实情况，这种真实情况到底真不真实那就见人见智了，他们一厢情愿的认为太平天国代表革除旧习依归上帝的JiNg神运动，不少洋人与传教士千里迢迢拜访太平天国，有些人还在天京如愿见到闭居深g0ng里的洪秀全；然而外国传教士想要的是传教，洪秀全想要的是这些传教士为他的拜上帝教背书，双方渐行渐远，终致无法调和🕱🍜的境地。
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