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毕昇起初用木料作活字，实验发现木纹疏密不一，遇水后易膨涨变形，与粘药固结后不易去下，才改用胶🜰🅵泥。
毕升🅔🆍发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》经鉴定为北宋🁐元符至崇宁（）年活字本。这是毕升活字印刷技📔术的最早历史见证。[6]
宋人周必大(年）曾被封为济国公，老年时从沈括那里学来了毕昇的方法，印了自己的着⛸🟏🜌作。他也做了一点小改动，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁🖹板价格贵，这对一个公爵来说就算不了什么。
元代的姚枢（）🝏提倡活字印刷，他教子弟杨古用活字版印书，印成了朱熹的《小学》和《近思录》，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。不过杨古造泥活字是用毕昇以后宋人改进的技术，并不是毕升原有技术。
清康熙六年翟世琪出任饶州推官，集磁户，造青磁《易经》一部。所谓青磁（活字）据专家分析可能是以制青🚚🔀瓷的瓷土烧成的陶活字。
1718年山东泰安人徐志定制成陶活字，印《周易说略📁》。他将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕升用过的方法。🚉
19世纪安徽泾🝏县的翟金生，因🙂读沈括的《梦溪笔谈》中所述的毕升泥活字技术，而萌生了用泥活字印书的想法。他费时30年，制泥活字1🌦🁔🅠0万多个。
1844年印成了《泥版试印初编》。此后，他又印了许多书。20世纪60~70年代在泾县还发现了翟金生当年所制的泥活字数千枚的刻东西的印章。🇺🝫🎉这些活字有大小五种型号。他以自己的实践证明了毕昇的发明是可行的，打破了有人对泥活字可行性的怀疑。
19🅔🆍62年发现于安徽徽州的⚎🐐⚪翟氏泥活字模。
与杨古同时代的王祯(年）创制了木活字。王祯是山东东📁平人，是一位农学家，做过几任县官，他留下一部总结古代农业生产经验的着作——《农书》。王🇺🝫🎉祯关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法都附在这本书内。
他在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，于元成宗大德二年（1298年）试印了6万多字的《旌德县志》不到一个月就印了一百部可见效率之高⚠。这是有记录的第一部木活字印本。
王祯在印刷技术上的另一个贡献是发明了转轮排字盘。用轻质木材作成一个😟大轮🁐盘，直径约七尺，轮轴高三尺，轮盘装在轮轴上可以自由转动。
把木活字按古代韵书的分类法，分别放入盘内的一个个格子里。他做了两副这样的大轮盘，排字工人坐⛕在两副轮盘之间，转动轮盘即可找字，这就是王祯所说的“以字就人，按韵取字”。这样既提高了排字效率，又减轻🌸了排字工的体力劳动。
是排字技术上的一个创举。元代木活字印📧🝋🉤本书虽已失传，但当时维吾尔文的木活字则有几百个流传下来。
明代木活🖍👔字本较多，🎟💒👎多采用宋元传统技术。明万历十四年（1586🗕🛟年）的《唐诗类苑》、《世庙识余录》、嘉靖间（约年）的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本。
在清代，木活字技术由于得到政府的支持，获得空前的发展。康熙年间木活字本已盛行，大规模用木活字印书则始于乾隆年间《英武殿聚珍版丛书》的发行。🏵🞙印制该书共刻成大小枣木木活字253500个。印成《英武殿聚珍版♪😩丛书》卷。这是中国历史上规模最🁜🆨大的一次用木活字印书。
用金属材料制造活字，也是活字印刷的一个发展方向。在王♠祯以前，已有人用锡做活字。但锡不易受墨印刷很困难，难于推广。公元15、16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带。铜活字印刷在清代进入新的🔮高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达万个。
19🅔🆍65年在浙江温州发现崇宁年间的《佛说观无量寿佛经》残本，字体大小不一，有个别字被横置，显然是活字本。
1907年，法国考古学家伯希和在敦煌发现1300年的几百枚套维吾尔文字母活字。1928年中国考😝古队在吐鲁🗢番地区发现带汉字的维吾尔文活字印本。