（冷霜撞开覆雪的门环）“咯吱——“朱漆大门抖落满襟雪沫子，石狮子顶着白绒帽斜眼：“这姑娘比西北风还虎！“鎏金门环冻成冰糖葫芦，晃起来叮铃哐啷打着摆子。
她踩着青石板上结冰的“琉璃地毯“滑进庭院，麂皮靴在冰面划出个完美弧线——活像在王府大院即兴表演花样滑冰。忽听得头顶“咔嚓“脆响，房檐垂落的冰溜子堪堪擦过鼻尖，冷霜反手抄住冰锥：“凶器物证+1。“
穿堂风卷着雪粒子糊了她满脸，八角亭顶的脊兽突然抖了抖身子，檐角铜铃甩出串冰碴子暗器。冷霜闪身躲过袭击，却见抄手游廊下蜷着只圆滚滚的雪团子，那白猫叼着冻成冰棍的鲤鱼干，冲她爪滑比心。
绕过影壁时绣鞋突然陷进雪窝，拔出的靴底竟粘着半块羊脂玉佩。冷霜对着日光细看，玉上缠枝纹里冻着抹猩红——像极了前日凶案现场的胭脂痕。
正待细究，西厢房忽传来“哗啦“碎瓷声。她贴墙摸到窗根下，却见暖阁里炭盆烧得正旺，鎏金熏笼上烤着的栗子突然“啪“地爆开，惊得梁间麻雀撞翻案头文牒，雪片似的密信撒了满屋。
冷霜指尖刚触到飘落的信笺，忽听得身后雪地“咯吱“轻响。回头正见八角亭的湘妃竹帘掀起半角，北定王握着错金手炉立在风口，大氅狐毛领缀满冰晶，活像只炸毛的老雪鸮。
“刑部如今查案，“老王爷呵出口白雾，声线比檐角冰锥还冷硬，“都从翻人房顶练起？“手炉却往石凳上一搁，暖烘烘的炭气顿时融了桌面积雪——恰是冷霜能看清密信的角度。
白猫突然蹿上窗台，冻鱼干“啪嗒“掉进炭盆，炸起一簇带着鱼腥味的火星。冷霜趁机抄走三张密信，嘴里倒不忘顶撞：“比不得王爷，大冷天专候着给人添堵。“袖中羊脂玉佩滑出半截，那抹冻住的胭脂红正巧映在对方瞳仁里。
北定王指节叩了叩石桌，震得密信残页排成个箭头，直指她腰间令牌：“带着王氏族徽查王家，冷大人好算计。“忽然甩出块暖玉砸在她靴前，“雪窝子埋的玉佩也敢直接上手？刑部的仵作没教你验毒？“
冷霜用剑鞘挑起暖玉，瞥见玉缘暗刻的芍药纹——与密信火漆印上的残花一模一样。她忽觉耳坠发烫，那是及笄时父亲赠的东珠，此刻竟与暖玉共鸣般微微震颤。
檐角脊兽突然抖落团雪砸在剑鞘上，密信上“漕运“二字在雪水里渐渐显出血色。老王爷背过身去咳嗽，大氅却精准兜住袭向女儿的穿堂风：“西厢灶上煨着醒酒汤...办案用的。“
冷霜抖开沾雪的密信，指尖点住火漆印上那朵残缺芍药：“刑部案牍库从没收录过这种皇家符文。“炭盆突然“噼啪“炸响，北定王抬手将暖玉投入火中，那芍药纹遇热竟渗出朱砂色：“冬至祭天的灯笼穗子罢了。“腾起的青烟却在他袍角燎出个焦痕——正是密信上符文第三笔走势。
白猫叼着化冻的鱼干蹭过冷霜靴边，她俯身时耳坠东珠擦过玉佩，两者相击发出奇异的蜂鸣。“父王可知这佩上血痕...““你屋里地龙烧到卯时三刻。“老王爷突然截断话头，玄氅扫落石凳积雪，“比刑部停尸房的炭盆准时辰。“
檐角铜铃忽被疾风撞得乱颤，密信上的符文在震荡中显出血色轮廓。冷霜握紧暖玉起身，瞥见父亲袖口露出的半截绢帕——帕角绣着的符文，正与死者颈间烙印严丝合缝。
“西厢新换了西域绒毯。“北定王背身咳了声，将手炉推向她那边，“总比刑部硬板床养人。“炉底赫然刻着那神秘符号，在蒸汽晕染下竟似在缓缓蠕动。
一、暖阁藏机
鎏金熏笼吞吐的银丝炭将西暖阁烘得燥热，冷霜指尖捏着半盏雪顶含翠，茶汤里浮着父亲方才甩在案上的密信残页。乐天静立在她右后方五步处，月白锦袍上的流云纹被琉璃灯映得忽明忽暗，袍角还沾着从梅园带来的碎雪。
冷肃玄铁扳指叩在青玉案上，“当啷“声惊得梁间灰雀振翅。老王爷忽然倾身向前，玄色大氅扫落案头三枚黑玉棋子：“与孤女同住旧宅，乐公子倒是会挑地方。“
冷霜手背青筋微凸，茶盏边沿霎时凝出薄霜。她听见身后传来玉珏轻叩剑鞘的脆响，乐天的嗓音比檐角冰棱更清冽：“承蒙冷大人收留，东厢房与正院隔着三重月洞门。“
老王爷突然抄起鎏金错银手炉掷出，炉中银骨炭在半空拖出赤红尾迹。乐天广袖翻卷如流云揽月，二指夹住炉身时，泼溅的炭星竟在半空凝成冰晶，簌簌坠地如碎玉。
“父亲！“冷霜霍然起身，翡翠压襟从袖中滑落。乐天却已捧着暖炉奉还案头，炉底缠枝纹映着冷霜耳尖绯色：“王爷试炉的手法，倒比终南山的悬针探穴更精妙。“