姜姒头昏脑涨，双臂只是机械地一下一下杵着粟米。
那汗从额头生出，顺着脸颊，沿着脖颈往下淌。
她的袍子都湿透了，全身黏糊糊的难受得紧。
苏婵的话她听了几分，但她的脑中一片空白，全都是舂米、舂米、舂米。
她心里盘算着已经舂了一升米、两升米、三升米......有一斗了。
又一升米、两升米、三升米......有两斗了。
她胸喘肤汗，骨软筋麻。
快了，就要快了。
夜色渐深，外头黑压压的，这舂房只有几盏小烛照明。
又一升米、两升米、三升米......
待这三斗的米舂完，已是三个时辰过去了。
姜姒瘫在地上，闭上眼睛，大口地喘着气。
苏婵笑道，“姜姐姐身子不好，皇后娘娘也是为了强健姐姐体魄。都说熟能生巧，今日用了三个时辰，明日呀指不定两个时辰就能舂完呢！”
姜姒已是精疲力尽，强撑着站稳，摘下襻膊。
那嬷嬷端来温热的帕子，谄媚笑道，“姜婕妤今日辛苦了，快擦干净，免得被旁人瞧见。”
她双手发着抖，此时接过帕子擦了脸，又将身上的米糠粉尘扑打一番，穿好了外袍，问道，“我可以走了吗？”
苏婵笑着玩弄着长命锁，“现在天色已晚，皇后娘娘已经歇息了，就不必进殿磕头了。只是明日还要这个时辰过来，不要劳累嬷嬷们亲自去请。姜姐姐可记下了？”
姜姒暗暗咬着唇，平静道，“记下了。”
苏婵这才带着两个嬷嬷离去了。
姜姒长舒一口气，她感觉头重脚轻双腿发软，双臂一直抑制不住地颤着，一路扶着宫墙往外走去。
椒房殿内已经吹灭了灯，隐隐听得见宫外有更鼓声响起，原来已经是二更天了。