马车辚辚在街道上行驶，从朱雀大街拐进华阳道，行人渐稀，外头没了吵闹声，倒是一轮朗日渐升渐高，照在车帘上，淡紫色的锦帘透光，紫色浅了，像一块画布，其上银线绣的白梅却更深了，像画上去的。
大约晌午时分，外头马倌“吁”了一声，马车停下，凌子先行下车，替若弗撩了帘子，伸手让她搭着，扶她下马车。
日光太灿烂了，若弗不由眯了眯眼，她抬手遮额向远处眺望，绿油油的旱田后是一排整齐的学塾，隐约可听见朗朗读书声。
周家宗族的大多数孩子都在这儿读书，每年每家都得往宗祠交一笔银子，供祖祠的香火和延请名师教学的费用，每年若弗家都交得最多，不过她和她哥哥并不来这儿上学，一则离家太远，二则同宗的后辈里什么人都有，他爹怕他们跟着学坏，所以另请了夫子在家授课。
若弗信步走过去，她想看看几十个孩子坐在一起读书的情形，那一定很热闹！
渐渐的，她听得清他们在读《中庸》的第八章：回之为人也，择乎中庸，得一善，则拳拳服膺而弗失之矣，她忍不住也在心里默念。
正在这时，她眼前忽而走过一着海青色流云暗纹锦袍的男子，他抱着一捆柴火。
若弗怔了怔，还当自己看错了，她眯了眯眼再看，不错，不错！那正是她哥哥！
他不是在湘州任通判么？哪怕被通缉，也应当躲在南方，怎会千里迢迢回来京城？
她立即快步跟上，跟着他往学塾旁的伙房去，她张开口想喊一声哥，可思及哥哥如今是通缉犯，到嘴边的那个字又咽了下去。
“可是刘生哥哥？你先前不是说要考功名么？怎的在这儿烧火？”若弗故意喊另一个人的名字，叫住他。
前头那人顿住步子，低着脑袋缓缓转过身，走近她，“是若弗妹妹啊，许久不见了，唉，我不是不想考功名，实在是……说来话长。”
这熟悉的声音不是哥哥又是哪个？若弗心中的狂喜，简直压抑不住，她急急道：“不考功名可惜了，怕是你爹逼着你来的吧，你同我好好说说，回头我来劝他。”
若弗挥挥手，示意凌子等人不必跟来，而后，她便随周弈进了伙房旁一间专放杂物的小室。
木门拉开，日光照进屋里，空中漂浮着微尘，若弗赶紧用帕子捂住口鼻，只剩一双眼睛在外头打量这小室。
两侧堆满了桌凳等杂物，中间留下一条只可容纳一人走过的过道，若弗随着他往里，里头开阔些，摆了一张矮塌，连枕头也没有，只一条灰白色的薄棉被，像揉皱的纸，胡乱堆放在榻上。
“哥，你……你这些日子就睡在这儿？”若弗指着那矮塌。
周弈回过头，他已红了眼眶。
“哥！”若弗哽咽着，扑过去抱住他，紧紧抱住他，眼泪扑簌簌落下，沾湿他的肩。
周弈轻拍若弗的背，沙哑着声道：“阿弗小声些，莫让外头的人听见。”
若弗压抑着哭声，重重颔首。